کلمه چاپ را به زبان انگلیسی پرینت می گویند و پرینت در اصل به اثری گفته می شود که یک جسم در اثر فشار به روی سطحی باقی می گذارد.طبق این تعریف جای پا روی خاک و یا اثر انگشت بر روی کاغذ یک اثر چاپی است. چاپ کردن معادل فعل انگلیسی تو پرینت به معنی فشار دادن است و منظور از آن انتقال نوشته یا تصویر به روی کاغذ ،پارچه یا موارد دیگر است.در مقایسه با نوشتن و یا نقاشی کردن که اطلاعات و تصاویر به تدریج به روی سطح مورد نظر انتقال داده می شود،چاپ کردن در یک مرحله انجام می شود و اطلاعات از پیش آماده شده به روی سطح انتقال می یابد.به عبارت دیگر هدف از چاپ به لحاظ تکنیکی،کپی سازی تصاویر،نقوش و مطالبی است که از طریق فشار دادن مرکب به روی سطحمورد نظر انجام می گیرد. چاپ قبل از پیدایش صنعت چاپ قبل از پیدایش خط اشاره کردن،سخن گفتن و نقاشی کردن تنها وسیله هایی بودند که ارتباط ما بین انسان ها را میسر می ساختند.به ویژه از نقاشی برای ایجاد ارتباط و انتقال اطلاعات در عهد انسان های اولیه،بسیار مورد استفاده قرار می گرفت. همراه با تکامل انسان این نقاشی ها نیز تکامل یافته اند،به طوری که طی دوره ای از تاریخ از آن ها برای انتقال اطلاعاتی که نیاز به دقت و جزییات بیشتر داشت،مانند توصیف مراسم درباری،وقایع تاریخی،فرمان پادشاهان و غیره مورد استفاده قرار می گرفت. خط هیروگلیف آغاز مسیری بود که سر انجام به حروفی که امروز از آن ها استفاده می کنیم یعنی حروف الفبا انجامید،بدین طریق که نقاشی ها کم کم ساده تر شدند و هرکدام به عنوان نشان دهنده عمل یا کلمه ای مورد استفاده قرار گرفته اند.